活動概要
プロジェクト名：上横田大沼地域循環共生圏
リーダー：NPO法人生活工房つばさ・游（高橋優子）
主な活動地域：埼玉県比企郡小川町
ストーリー
高橋優子さんのプロジェクトは「上横田大沼地域循環共生圏」というものです。これは、埼玉県比企郡小川町の上横田大沼地区で里山保全を伴う持続可能な農業のモデルを作るという事業です。この詳細の説明をする前に高橋さんのライフワークについてご説明したいと思います。
高橋さんは小川町に移住して約30年、お互いの顔が見える人口規模のこの町が気に入り、移り住んだと言います。
そんな高橋さんの生涯のテーマとするのは「食とエネルギーの自給自足」です。
人間が生きるのに最も重要とも言えるその二つの要素を日本は殆どを海外からの輸入に頼っている状況であり、それは大変不安定な姿であると懸念してきました。
高橋さんはまずは自分自身が小規模な形からでも自給自足を行おうと考えましたが農家ではないため、自らが農作物を作って自給自足を行う形は難しいと感じました。
幸い、小川町は有機農業の先駆者とも言われる金子美登さんをはじめ有機農業が盛んな土地でした。高橋さんは自らが農家になれない以上、次の手段は有機農家と密接な協力関係を結び、有機農家を手助けすることにより地域レベルでの自給自足を確立することだと考えました。
その思いから高橋さんはNPO法人「生活工房つばさ〜游〜」を立ち上げ、作り上げたのが「提携」システムです。提携は消費者や飲食品加工メーカーが有機農家と直接契約することにより有機農家には安定的な販売先を確保し、消費者などには低コストでの食材購入を可能とするシステムです。これにより小川町の有機農家の多くは安定的な農業経営が出来るようになりました。
高橋さんが続いて目を向けたのは里山の存在でした。
里山はそこで出る落ち葉が堆肥の主要な原料となるのみならず、落ち葉が腐った時に生成される「フルボ酸」が雨水に溶けて田畑に供給されることで土壌改良や農作物の味を良くするという作用が知られていたからです。
持続可能な農業は里山保全活動を抜きには考えられないということで高橋さんは昨年から小川町の上横田大沼地区で里山保全活動に取り組みはじめました。
この地区は里山、堆肥置き場、広場、ため池、田んぼが隣接しており、持続可能な農村のモデルとして適切な土地と考えたからです。
具体的には里山を活用した落ち葉集めや椎茸のコマ打ち、田んぼを活用した田植え、稲刈り体験などをイベント化し、親子連れなどを主とした参加者に体験して貰いながら持続可能な農村モデルを手探りで探っていくという手法です。昨年は落ち葉集めや椎茸のコマ打ち体験イベントを実施しました。
高橋さんの壮大な夢はまだまだ始まったばかりです。
（2022年12月事務局ヒアリング）
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